포투원은 2015년 창업한 기업으로, 김영식 교수가 보유한 해수전지 원천기술을 사업화하는데 앞장서고 있다. 현재는 해수전지 개발을 위한 테스트 키트를 제작 ‧ 판매하고 있으며, 해양환경에 적합한 해수전지 적용 제품을 개발해 상용화를 추진하고 있다.

해수전지는 바닷물 속 나트륨 이온을 이용해 전기를 저장하고, 발생시킬 수 있는 장치다. 리튬 등 값비싼 양극 물질을 무한정한 자원인 해수로 대체해 가격경쟁력이 높으며, 수명이 길고, 물속에서 작동하기 때문에 화제 위험이 낮다는 특징을 갖는다. 더불어 충 ‧ 방전 과정에서 해수를 담수화하고 살균할 수 있으며, 수소 생산과 이산화탄소 포집 등 부가적인 기능도 갖고 있어 해양환경에서 다방면으로 활용 가능성이 높다.

포투원은 해수전지의 해양환경 적용을 위한 다양한 상용제품 개발을 추진하고 있다. 대표사례로는 어민들을 위한 ‘스마트 어구용 부이(Buoy)’가 있다. 해수전지가 부착된 어구용 부이는 낮 동안 태양광 패널로 충전해 어장의 GPS 위치정보 및 온도정보를 제공할 수 있다. 이외에도 침수 시에 작동해 자동으로 경보신호를 보낼 수 있는 구명조끼 등에 활용될 수 있어 관련 제품개발이 활발히 진행 중이다.

김영식 교수는 “신용보증기금의 도움으로 해양환경에 적합한 해수전지 제품 개발과 상용화에 한층 속도가 붙게 됐다”며 “대학에서 개발된 기술이 실험실을 넘어 넓은 바다 위의 더 많은 사람들에게 도움이 될 수 있도록 연구개발과 제품 생산에 최선을 다할 것”이라고 전했다.

한편 포투원은 22일(목) 신용보증기금 울산스타트업 지점에서 퍼스트 펭귄형 창업기업 선정서를 전달 받았다. 이날 전달식에는 김영식 교수와 정희주 신용보증기금 울산스타트업지점 지점장 등 관계자들이 참석했다. (끝)