[붙임1] He-story! 도전과 혁신, 불굴의 CEO

이준호 덕산그룹 회장의 집무실에는 두 개의 글귀가 걸려있다. 하나는 ‘소재산업 입국(立國), 그 중심기업 덕산(德山)’이다. 수입에 의존하던 IT소재를 국산화하는 것이 산업 강국으로 가는 길이라는 생각으로, 소재산업에 일관되게 집중해 온 덕산의 의지를 보여준다.

다른 하나는 ‘천지지대덕왈생(天地之大德曰生)’이다. 여기엔 ‘천지에서 가장 소중한 것은 새롭게 생겨나는 것, 즉 생성이고, 기업은 끊임없이 무언가를 새롭게 만들고 이를 성장시켜나갈 때 그 가치가 있는 것’이라는 이준호 회장의 경영철학을 담겨 있다.

이준호 회장은 울산 북구 효문동에서 태어났다. 울산에서 나고 자라, 울산에서 기업을 일군 자수성가 기업인이다. 덕산그룹은 반도체, 디스플레이 등 IT 소재를 전문으로 생산하는 글로벌 강소기업들을 거느리고 있다.

이준호 회장은 “답습보다는 늘 새로운 것을 찾아 발전시키고, 선각자 정신으로 미래발전인자를 끊임없이 찾은 것이 오늘의 덕산그룹을 있게 한 원동력”이라고 말한다. ‘혁신’을 향해 쉼 없이 달려온 결과라는 것이다.

이 회장은 부산대학교 경제학과를 졸업하고, 현대중공업 공채 1기로 입사해 사회로 첫 발을 내딛었다. 이후 현대정공(현 현대모비스)로 회사를 옮겼다가, 1982년 37세의 나이로 덕산그룹의 모체가 된 덕산산업을 창업했다. 항상 높은 곳을 바라보고 도전하는 ‘향상지심(向上之心)’을 품었기에, 안정된 직장을 박차고 사업에 나선 것이었다.

국내 유일의 융용 알루미늄·아연 도금업체로 출발한 덕산산업이 외환위기 이후 경영난에 빠졌을 때, 이준호 회장의 선택은 ‘혁신’이었다. 중화학공업 회사들이 중심이던 울산에 ‘반도체 소재’를 생산하는 최초의 공장을 만들겠다고 결심한 것이다. 1999년 설립한 ‘덕산하이메탈’이 그 주인공이다.

당시 반도체 패키징 소재는 일본이 독점하고 있는 분야였다. 과감한 도전에 시련도 많았다. 개발 초기 불량품이 쏟아지고, 생산량도 나오지 않아 핵심인력이 유출되는 등 어려움이 이어졌다. 이 과정에서 이 회장은 2002년 찾아온 후두암으로 6개월 간 병마와 싸우는 개인적 어려움도 겪었다.

전 재산을 투자한 연구개발, 수년간의 어려운 시간 끝에 이 회장은 결국 반도체 패키징의 핵심소재 ‘솔더볼’을 독자개발에 성공했고, 회사를 성장 궤도에 올려놓았다. 현재 덕산하이메탈은 삼성전자, SK하이닉스 등 전 세계 반도체 기업에 소재를 납품하는 연 매출 500억 원 규모의 회사로 성장했다. 국내 1위, 세계 2위 시장 점유율을 자랑하는 강소기업으로 거듭난 것이다.

이후로도 덕산그룹은 차세대 디스플레이 소재 등에 도전해 성장을 이어왔다. 모바일 디스플레이 소재 분야에서도 덕산은 세계시장 점유율 1위에 올라있다. 덕산네오룩스, 덕산테코피아, DS미안마, 덕산넵코어스 등 새로운 회사를 설립하거나 인수하면서 사업 영역은 지속적으로 넓어졌다. 덕산그룹은 현재 9개 계열사를 거느리고 있으며, 그룹 전체 매출은 연간 3,000억 원에 이른다.

또한 이준호 회장은 ‘인재 중심’ 경영 철학을 바탕으로 인재육성에 꾸준히 투자해왔다. 덕산의 비전 달성을 위해 무엇보다 인재가 중요하다는 점을 강조해온 것이다. 덕산그룹의 주요 3개사는 전체 인력 중 연구개발(R&D) 인력이 1/3을 차지할 정도다. 또한 개발인력에 과감한 인센티브를 시행해 인재들의 성장을 돕고 있다.

이 회장은 지난 2017년 ‘유하푸른재단’을 설립해 이공계 인재 육성을 위한 교육 기부사업을 이어오고 있다. 본인의 호 ‘유하(裕河)’를 딴 재단은 사재 20억 원을 출연해 설립한 것이다. 재단은 매년 장학생을 선발해 지원하는데, 현재까지 80명에 5억 6,000만 원의 장학금이 전달됐다. 장학생들에게는 여름, 겨울방학을 이용한 별도의 교육도 제공된다.

장학사업과 더불어 저소득층을 위한 기부도 꾸준히 이어오고 있다. 지금까지 대한적십자사 특별회비 납부, 로타리클럽 장학금 기부, 아산병원 불우환자 지원을 위한 기부, 울산대학교병원 소아재활원 설립을 위한 기부에 적극 나섰다.

이준호 회장은 평소 정도경영의 중요성을 강조하며, 기업경영에서 어떤 편법도 용납하지 않는 소신을 펼쳐왔다. 성실한 납세의무 준수를 통해 국무총리 상을 수상하는 등 다수의 표창을 받은 것이 이를 증명한다. 또한 자본재 개발을 통해 산업발전에 이바지한 공로를 인정받아 석탑산업훈장을 수상하기도 했다.

[붙임2] 이준호 덕산그룹 회장 인터뷰

1. (배경&계기) 이 같은 거액 기부를 결심하시게 된 배경과 계기는?

오늘의 덕산을 있게 한 ‘덕산하이메탈’은 울산의 1호 향토 벤처기업입니다. 지역의 많은 도움을 받은 덕분에 오늘날 9개 기업을 거느린 덕산그룹으로 성장했습니다. 제가 벤처기업을 중견기업으로 성장시키며 절실히 깨달은 것은 ‘벤처기업들이 겪고 있는 어려움을 누군가 도와준다면, 나와 같은 시행착오를 거치지 않고 무난히 기업을 성장시킬 수 있을 것’이라는 생각이었습니다. 유망한 벤처기업을 발굴하고, 이들을 적극적으로 지원해 성장할 수 있는 토양을 만들어줘야 울산의 많은 젊은이들이 새로운 사업에 도전장을 내밀 것이고, 이것이 벤처활성화로 이어질 수 있을 것입니다.

울산의 산업은 중화학공업 위주의 전통산업으로 과거에는 우리나라의 기간산업의 역할을 하며 우리 경제를 이끌어 왔습니다만, 오늘날 4차 산업혁명 시대에서는 성장세가 둔화되며 어려움을 겪고 있습니다. 이런 현실을 극복해 울산의 경제를 도약시키기 위해서는 스타트업의 활성화가 무엇보다 중요하다고 생각해왔습니다. 벤처기업, 스타트업들이 울산의 전통산업들과 융합하거나 새로운 산업군으로 발전한다면, 지역 산업이 4차 산업혁명 시대의 미래 지향 산업으로 변모할 수 있기 때문입니다.

이처럼 평소 지역의 스타트업 활성화를 위한 방안을 모색하고 있던 차 UNIST의 챌린지 융합관 건립 계획을 접했고, 이것이 평소 저의 소신과 맞아 떨어졌기에 UNIST의 사업에 동참하게 됐습니다.

2.  (왜 UNIST?) 기부처로 UNIST를 선택하신 특별한 이유는?

얼마 전 이용훈 총장님으로부터 책을 한권 받았습니다. ‘퍼스트 무버, 유니스트’라는 책인데 총장님께서 UNIST를 어떻게 혁신할 것인가에 대한 내용이었습니다. 특히 학생들에게 창업을 할 수 있는 실전형 교육을 하겠다는 계획과, 울산의 산업을 미래형 산업으로 혁신할 바탕을 만들겠다는 비전에 큰 감명을 받았습니다.

학생들이 창업에 필요한 공부를 스스로 선택하도록 하고, 창업을 하는 목표실현에 유효한 ‘문제해결식 교육’을 제공하면서 매년 50개 이상의 학생 창업동아리가 만들어질 수 있는 학생창업 붐을 조성하겠다는 총장님의 생각은 울산의 스타트업을 활성화하고 싶다는 제 포부와 맞아 떨어졌습니다. 또한 전통산업 위주의 울산 산업을 인공지능, 반도체, 디지털 헬스케어, 탄소중립 등의 미래 산업으로 전환하기 위해 대학원과 연구소를 만들며 필요한 전문가와 인재를 초빙하고 있는 총장님의 실행력이 저의 관심을 끌었습니다.

이미 오래전부터 울산의 전통산업을 미래형산업으로 탈바꿈시켜야 한다는 목소리는 끊이지 않았지만, 이는 다분히 구호에 그친 감이 없지 않았다고 생각합니다. 그러나 총장님은 미래 산업을 향해 방향을 정립하고 이를 실현시킬 수 있는 구체적 대안들, 예컨대 대학원 설립, 연구소 개소, 필요한 인력의 확충, 구체적인 프로그램 입안 등을 보여 주었기에 이번에는 정말 제 자신이 평소에 가지고 있던 생각대로 울산의 산업 지평이 바뀔 수 있겠구나 하는 생각을 하게 됐습니다.

그동안 UNIST가 짧은 역사에도 불구하고 120개 이상의 스타트업을 창업한 것만 보더라도 UNIST의 능력을 믿을 수 있습니다. 무엇보다도 유능한 학교 경영진과 교수·직원 등 조직구성원, 우수한 학생들, 선진적인 시설과 우수한 장비들, 그리고 적극적인 국가의 지원이 가능한 UNIST라면 능히 제가 생각하는 꿈과 이상을 실현할 수 있을 거라고 생각했습니다.

3. (용도&활용) 기부금은 어디에, 어떻게 쓰이길 바라시는가?

기본적으로 학생 스타트업 활성화와 울산의 산업을 미래형 성장산업으로 변모시키기 위한 스타트업 활성화 사업에 쓰이길 바랍니다. 이번 기부금은 앞에서 제가 언급한 사업들이 이뤄질 ‘챌린지 융합관’이라는 건물을 건립하는데 사용된다고 알고 있습니다. 챌린지 융합관에서 학생들은 실전형 교육을 받고 자유롭게 창업을 꿈꾸며 자신들의 생각을 실현시켰으면 합니다. 뿐만 아니라 스타트업을 지원하기 위한 스타트업들의 보육공간으로, 또 보육자나 창업기획자 등 다양한 지원기관들도 이 시설을 활용할 수 있기를 기대합니다.

4. (인재 육성) 평소 이공계 인재육성에 많은 관심과 다양한 지원을 해 오신 것으로 알고 있다. 그 이유와 지원 현황은?

‘소재산업 입국, 그 중심기업 덕산’이라는 우리 회사의 슬로건은 소재 관련 사업을 시작한 초기에 임직원들의 자긍심 고취를 위해 내건 것입니다. 하지만 사업을 하면서 부딪치는 다양한 문제를 해결해가면서 결국 문제는 사람이 해결한다는 것을 깨달았습니다. 제게는 거의 전쟁으로 느껴졌던 사업의 경쟁 속에서 기초과학, 연구개발, 특허 등은 무엇보다 중요했습니다. 이런 모든 것들을 해결할 수 있는 인재, 특히 이공계 인재의 중요성을 절감했기에 이공계 인재육성에 관심을 가지게 됐습니다.

이를 위해 로타리 장학회에 매년 장학금을 기부하고 있고, 2017년에는 사재를 출연하여 제 아호를 딴 유하푸른재단이라는 장학재단을 설립해 고교생과 대학생에게 매년 장학금을 지급해 오고 있습니다.

2017년부터 2020년까지 고교생 30명, 대학생 50명에게 총 5억 6천만 원의 장학금이 전달됐습니다. 유하푸른재단의 장학금은 이공계 학생들이 혜택을 더 많이 받도록 하고 있습니다. 또 매년 여름과 겨울방학 기간 동안 섬머스쿨과 윈터스쿨을 운영해 이들 장학생들이 올바른 국가관과 역사관을 확립하는 데 도움을 주고 있습니다.

5. (인생&경영 철학) 성공한 기업인으로서 평소 강조하고 지켜 오신 경영 철학은? 평소 가슴에 새기고 살아온 삶의 신조는?

제 집무실에는 ‘소재산업 입국(立國), 그 중심기업 덕산(德山)’이라는 글과 ‘천지지대덕왈생(天地之大德曰生)’이라는 구절이 쓰여 있는데 이것이 제 경영철학을 함축적으로 표현하고 있습니다. 덕산하이메탈 창업 당시 수입에 의존하고 있던 IT 소재들을 국산화하지 않고서는 산업 강국이 될 수 없다는 것을 일찍부터 깨달았습니다. 소재 산업이 뒷받침되지 않으면 외국기업에 종속될 수밖에 없다고 믿어왔기 때문에 일관되게 소재 산업에 집중했습니다.

또 ‘천지에서 가장 소중한 것은 새롭게 생겨나는 것, 즉 생성이고, 기업은 끊임없이 무언가를 새롭게 만들고 이를 성장시켜나갈 때 그 가치가 있는 것’이라고 생각합니다. 혁신을 통해 기업이 성장할 수 있다고 생각했기 때문에, 답습보다는 늘 새로운 것을 찾아 발전시키고, 선각자 정신으로 미래 발전인자를 끊임없이 찾은 것이 오늘의 덕산그룹을 있게 한 원동력이라고 생각합니다.

저는 또한 정도경영의 중요성을 강조합니다. 저 자신 ‘한 손에는 주판을, 한 손에는 논어를’이라는 문구를 실천하려고 노력하고 있으며 평소 직원들에게도 기업경영에서 어떠한 편법도 용납해서는 안 된다고 강조하고 있습니다. 기업 활동 외의 명예를 탐하지 않고 오로지 정도경영에만 매진하는 진정한 기업인으로 남고 싶다는 것이 저의 꿈이자 소신이며 철학입니다.

저는 또 개인적으로 항상 배우는 자세로 살고 있습니다. ‘삼인행필유아사(三人行必有我師)’라는 논어의 말씀을 항상 가슴에 새기고 있으며 누구에게라도 좋은 점이 있으면 배우려고 노력하고 있습니다. 제 인생이 다하는 그 날까지 끊임없이 새로운 것을 배우려고 하고 있으며, 이를 통해 제 삶의 발전이 이뤄질 수 있다고 믿습니다.

6. (당부&기대) UNIST의 젊은 과학기술인들에게 거는 기대와 당부는?

인생에서 성공하는 길은 다양하다고 생각합니다. 젊은 시절, 내가 잘하고 좋아하는 일이라면 거기에 매진해 그 분야에서 독보적인 위치를 차지해보는 것도 좋을 겁니다. 흔히 우등생은 스티브잡스가 되기 힘들다고 합니다. 특히 과학기술인들은 팔방미인형의 우등생이 되기보단 한 분야에 매진해 그 분야의 최고가 되기를 목표로 해야 하지 않을까요? 모든 사람이 다 우등생이 될 필요는 없습니다.

그런 의미에서 창업을 하는 것도 성공의 한 방법이라고 생각합니다. 모든 학생일 필요는 없지만, 어떤 학생들은 챌린지 융합관에서 마음껏 창업의 꿈을 펴고 울산지역의 경제를 살릴 수 있는, 울산지역의 산업을 미래형 산업으로 성장시킬 수 있는 스타트업을 창업하기 위해 노력해줬으면 합니다.

또 다른 학생들은 연구 쪽에 매진한다면 노벨상도 기대해 볼 수 있겠지요. UNIST의 교육시설과 교직원, 그리고 정부의 지원이라면 몇 년 안가 우리의 UNIST에서 능히 노벨상 수상자가 탄생할 수 있을 것으로 생각합니다. 부디 우리 UNIST에서 세계적인 기업가, 그리고 노벨상 수상자가 탄생하기를 기대합니다. 저는 여러분이 이러한 꿈을 펼칠 수 있도록 열심히 돕겠습니다.

[붙임3] WHY UNIST?

UNIST는 울산에 위치한 국립 과학기술원이다. 2007년 최초의 국립대학법인으로 설립됐으며, 2009년 첫 신입생을 받았다. 이후 2015년 과학기술원으로 전환되며 현 체재를 갖췄다. 국가의 첨단과학기술 혁신과 지역산업의 기술, 지식발전을 주도할 고급과학기술 인재를 양성하고, 산업계와의 협동연구 및 외국과의 교육, 연구교류를 촉진해 국가과학기술발전에 이바지하는 것을 목적으로 출범했다.

개교 12년의 짧은 역사에도 불구하고 빠르게 성장해 세계적으로 주목받고 있다. 2021년 영국의 대학평가기관 THE가 발표한 개교 50년 이하 신흥대학평가에서 UNIST는 세계 10위에 올랐다. THE 세계대학평가에서는 국내 5위, 세계 178위다. 특히 논문의 질에서 우수한 점수를 받고 있다. 논문피인용도를 평가하는 네덜란드 라이덴랭킹에서 UNIST는 5년 연속 국내 1위 자리를 지키고 있다.

연구력은 다른 지표에서도 확인된다. 2019년, 2020년 2년 연속 세계에서 가장 영향력 있는 연구자(HCR) 6명을 배출했는데, 이는 국내 대학 중 서울대에 이어 두 번째로 많은 수다. 또한 2020년 한 해 네이처, 사이언스, 셀 등 3대 과학저널에 15편의 논문을 게재하며 최고 수준의 연구 성과를 꾸준히 배출하고 있다.

연구 성과를 바탕으로 한 기술창업도 활발하다. 2021년 10월 현재까지 교원창업 57개, 학생창업 69개 등 126개사를 배출했다. 이들 기업 가치는 6,871억 원 수준이다. 2020년 교원창업 1호 기업 ‘클리노믹스’가 최초로 코스닥에 상장됐고, 이차전지 소재 기업인 ‘에스엠랩’은 울산 지역에 1,215억 원을 투자해 공장을 증설할 계획이다. 취미생활 강의 플랫폼 ‘클래스101’은 대표적인 학생창업 성공 사례다.

UNIST는 앞선 연구력과 기술창업 역량을 바탕으로 산업수도 울산의 새로운 성장 동력 마련을 위해 힘쓰고 있다. 동남권에서 4차 산업혁명 시대를 이끌 기반을 마련해 ‘퍼스트 무버(First Mover)’로 도약하겠다는 것이다.

특히 인공지능(AI), 탄소중립, 바이오헬스의 세 분야를 중심으로 연구 기반을 구축하고 있다. 2020년 9월 인공지능(AI)대학원이 개원했고, 2021년 3월에는 스마트 헬스케어 연구센터가 문을 열었다. 지난 9월 국내 최초의 반도체소재부품대학원을 개원했으며, 오는 2022년 3월부터 ‘탄소중립융합원’을 운영할 계획이다.