[붙임] 연구결과 개요

1. 연구배경

지구의 자전으로 생기게 되는 빛, 어둠, 온도와 같은 일주기성을 가지는 외부 자극에 대응하기 위해 여러 생명체들은 일주기성 생체리듬 (circadian rhythm)을 가지고 있다. 2017년 노벨 생리의학상이 대표적 모델 시스템인 초파리를 이용한 생체시계 연구자들에게 주어졌다. 일주기성 생체리듬은 페이스메이커 역할을 하는 주요 생체시계 신경 세포 내의 유전자 시계에 의해서 유지된다. 기존 연구들은 분자적 생체시계를 구성하는 유전자의 기능에 주로 집중되었다. 생체시계 신경 세포로부터 시간에 대한 정보가 행동으로 전달되는 과정에 대해서는 상대적으로 적게 알려져 있다.

2. 연구내용  

12시간 주기의 빛/어둠에서 생체 시계를 동조화(entrainment) 시킨 후 연속적인 어둠 상태에 있는 초파리는 수평이동 가능한 유리관 내에서 하루 주기의 운동성을 보인다. 이러한 일주기성 행동의 변화를 보이는 돌연변이를 찾기 위해 스크리닝을 진행하였고, 비정상적인 일주기성 행동을 보이는 Tango10 (Transport and Golgi organization 10) 유전자 돌연변이를 찾았다(그림 1).

결실 돌연변이체와의 상보성 테스트, 성체 시기 특이적으로 Tango10 유전자의 발현을 회복 후 행동 관찰 등 다양한 유전학 실험을 통해서 성체 시기에서 Tango10 유전자의 발현이 일주기성 행동 유지에 중요하다는 것을 확인하였다. RNA 저해를 이용해 생체 시계 세포 특이적으로 Tango10의 발현을 낮추게 되면 돌연변이와 유사하게 활동의 주기성 약화가 관찰되었다. 이는 Tango10의 생체 시계 세포 내 발현이 일주기성 행동에 필요하다는 점을 나타낸다.

면역형광법(immunoflourescence assay)을 통해 생체 내 시계를 구성하는 주요 생체 시계 유전자인 PERIOD(PER)와 TIMELESS(TIM)의 단백질 발현을 알아보았다. PER, TIM 단백질 발현이 줄어들어 있었지만, 24시간 주기의 리듬은 유지되고 있음이 Tango10 돌연변이에서 관찰되었다. 이는 Tango10이 생체시계 유전자 발현과 일주기성 동물행동을 연결하는 경로에서 작용할 가능성을 제시하였다.

페이스메이커 역할을 하는 생체시계 세포의 정보는 PDF (Pigment-dispersing factor)라는 신경조절 펩타이드에 의해 전달된다. Tango10 돌연변이는 생체시계 신경 세포의 축삭돌기 말단에서 보이는 PDF 발현의 하루 주기 리듬이 사라진 축적된 양상을 보였다(그림 2). 이러한 변화가 분자적 생체시계 이상 때문인지 확인하기 위해, timeless 유전자가 없을 때 Tango10의 PDF 축적에 대한 영향을 살펴보았다. 이 경우 여전히 축삭돌기 말단에서의 축적이 관찰되었다. 이는 Tango10이 PDF를 통해 생체 시계 정보를 전달하는 과정에 작용함을 보여준다. PDF 신경 펩타이드의 분비뿐만 아니라 생체리듬 세포의 축삭돌기 가지(axon branching)는 확장/수축하는 구조 변화의 주기성을 보인다. Tango10이 망가지면 이러한 신경 가소성의 리듬 또한 보이지 않았다.

생체시계 신경 세포에서 과발현된 Tango10은 축삭돌기 말단에서 일주기적인 발현 리듬을 보였다. 이는 Tango10의 발현이 생체 시계의 영향을 받는다는 점을 나타낸다. 면역침강(immunoprecipitation)을 통해 생체시계 신경 세포에서 발현된 Tango10 단백질 복합체를 분리정제한 후 질량 분석(mass spectrometry)을 통해 단백질에 유비퀴틴을 표지하는 효소인 Cullin3와 Tango10 단백질이 결합한다는 사실을 밝혔다. 생체시계 신경 세포 특이적으로 Cullin3의 발현을 저해하면 Tango10의 경우와 유사하게 일주기성 행동의 주기성이 사라지고, timeless 유전자의 여부와 관계없이 생체시계 신경세포의 축삭돌기 말단에서 PDF 과축적이 관찰되었다. Tango10은 Cullin3 효소 복합체의 어댑터(길잡이 단백질)로 작용하여 Cullin3 효소와 유비퀴틴화 되는 기질 단백질(분해될 대상이 되는 단백질)을 연결시켜줌으로써 생체 리듬 조절에 작용할 것으로 생각된다.

생체시계 신경 세포 축삭돌기 말단의 PDF 축적은 신경 세포의 흥분성(excitability)과 관련되어 있기 때문에, 전기생리학을 통해 Tango10의 영향을 조사하였다. PDF를 발현하는 large ventral lateral neurons (l-LNvs)는 전세포 패치 클램프 (whole-cell patch clamp)에서 Tango10 돌연변이에서는 세포 흥분성이 증가되어 있었다. 낮과 밤 시간 모두 생체 시계의 발화 빈도 (firing rate)가 Tango10 돌연변이에 의해서 늘어나 있었다 (그림 3). Tango10에 의한 흥분성 조절의 원리를 규명하기 위해서, 전압 클램프(voltage clamp)를 진행했다. Tango10 돌연변이는 빠른 비활성화를 보이는 전압 의존적 K+ 외향성 전류 (voltage-gated potassium outward current with fast inactivation)가 줄어들어 있었다. 테트로도톡신(tetrodotoxin, TTX)을 사용하여 Na+ 이온 채널을 차단한 후, K+ 이온 채널 차단제인 테트라 에틸 암모늄 (tetraethylammonium, TEA) 처리시 Tango10에 의한 전류 변화는 관찰되지 않았다. 하지만, TTX와 TEA 동시 처리 후 K+ 이온 채널 차단제, 4-아미노피리딘 (4-aminopyridine, 4-AP)를 처리하면 전류 감소가 Tango10 돌연변이에서 관찰되었다.

이러한 Shaker-like IA전류 감소가 Tango10 돌연변이의 시계 신경 세포 흥분성 증가를 설명할 수 있는지 알아보기 위해서, l-LNv 전기 생리학에 관한 새로운 수학적 모델을 만들었다. 이 모델의 시뮬레이션 시 Shaker/Shal 전류의 30% 감소와 Tango10 돌연변이의 발화 빈도 증가가 재현 되었다.

종합하면, 일주기성 생체 리듬을 만들어내는 분자시계에 의해 발현이 조절되는 Tango10은 Cullin 3 유비퀴틴화 효소의 어댑터로 작용하여 Shaker/Shal과 같은 K+ 이온 채널을 통해 생체시계 신경 세포의 흥분성을 제어한다. 이 신경세포 흥분성에 따라 페이스메이커 신경 세포의 시간 정보를 전달하는 신경조절 펩타이드인 PDF 분비가 조절됨으로써 일주기성 행동을 유지한다는 새로운 생체리듬 조절 모델을 제시하였다 (그림 4).

3. 기대효과 

생체시계 신경 세포가 가진 분자시계에 의해서 만들어진 하루 주기의 시간 정보가 어떠한 경로를 거쳐 시계 신경 세포의 활성 및 가소성 리듬, 개체의 행동으로 나타나는지에 대해 상세히 밝혔다. 이러한 결과는 분자시계와 일주기성 생리현상을 연결하는 경로에 대한 후속 연구에 중요한 단서로 사용될 것이다. 일주기성 생체 리듬 이상으로 나타날 수 있는 수면관련 질환들의 원인 규명과 치료기술 개발 연구에 시계 신경 세포 활성 조절과 같은 방법이 응용될 수 있을 것이다.

[붙임] 용어설명

1. 일주기성 생체시계 및 유전자(circadian clock gene)

생명체는 대부분 지구 자전에 의한 낮과 밤의 일주기적 환경 변화에 적응하기 위해 24시간 주기의 생체리듬을 갖는 방향으로 진화해왔다. 생명체를 구성하는 일부 유전자들은 24시간을 주기로 작동하는 전사 및 번역 과정을 통해 단백질로 합성된다. 이러한 일주기성 유전자 발현은 일주기성 생체리듬을 제어하는 근본적인 분자생물학적 작용원리로, 분자시계(molecular clock)라고도 부른다. 분자시계를 구성하는 생체시계 유전자는 일주기성 유전자 발현의 특정 단계를 조절함으로써, 일주기성 생리현상과 동물 행동을 유지한다. 일주기성 리듬(Circadian Rhythm)은 인지 기능, 수면 주기, 체온, 호르몬 분비의 일주기적 조절뿐만 아니라 개체의 다양한 생리현상 유지에 광범위하게 작용한다.

2. 유비퀴틴화(ubiquitination)

76개의 아미노산으로 구성된 작은 단백질인 유비퀴틴에 의해서 단백질이 표지되는 과정을 유비퀴틴화라고 한다. 유비퀴틴화된 단백질은 일반적으로 프로테아좀 (proteasome)에 의해서 분해되게 된다. 유비퀴틴 표지는 E1, E2, E3 효소들은 연속적인 작용에 의해 일어나는데, Cullin 3는 활성, 접합, 연결의 단계 중 마지막인 E3 연결 효소이다.

3. 미국국립과학원회보(PNAS, PROCEEDINGS OF THE NATIONAL ACADEMY OF SCIENCES OF THE UNITED STATES OF AMERICA)

미국국립과학원(NAS)이 발행하는 학술지, 2-year IF : 11.205

[붙임] 그림설명

그림 1. Tango10 돌연변이 초파리의 일주기성 행동 리듬 장애

12시간 주기의 빛/어둠 조건 (LD)과 연속적인 어둠 상황(DD)에서 정상 초파리(wild-type)와 Tango10 돌연변이 초파리(Tango10 GG, Tango10 bsr)의 움직임을 비교 분석함. 외부자극 없이 개체의 내재적인 생체 시계만으로 동물행동의 주기성이 유지되는 DD 조건에서 Tango10 돌연변이는 불규칙적인 행동 주기를 보임.

그림 2. Tango10 돌연변이에 의한 생체 리듬조절 신경 펩타이드 PDF의 일주기성 분비 장애

12시간 주기의 빛/어둠 조건에서 정상 초파리(WT)와 Tango10 돌연변이 초파리의 생체시계 신경 세포 축삭돌기 말단의 신경 펩타이드 PDF 발현 양상을 면역 형광법을 통해 검사함. 일주기성 발현을 보인 정상 초파리와 달리 Tango10 돌연변이의 경우 페이스메이커 신경세포의 축삭돌기 말단에서 비정상적인 PDF 축적에 의한 일주기성 분비 장애가 관찰됨 (ZT0, 빛/명주기 시작; ZT12, 어둠/암주기 시작).

그림 3. Tango10 돌연변이에 의한 생체시계 신경 세포의 일주기적 흥분성 증가

whole-cell patch 전기생리학 기법을 이용하여 생체시계 신경 세포의 활성을 측정함. 생체시계 신경세포 가운데 실험에 사용된 large ventral lateral neuron의 경우 밤보다는 낮 시간 동안 발화 빈도가 높으나, Tango10 돌연변이 신경세포의 경우 전반적으로 흥분성이 증가되어 있음.

그림 4. Tango10에 의한 일주기성 생체리듬 조절 모델

24시간 주기 유전자 발현 조절을 통해 분자시계를 작동하는 생체시계 유전자들은 생체시계 신경세포 축삭돌기 말단에서의 유비퀴틴화 효소 단백질 복합체인 ‘Tango10-Cullin 3’의 발현을 조절함. Tango10은 Shaker/Shal과 같은 K+ 이온 채널을 통해 생체시계 신경 세포의 흥분성을 제어하고, 생체시계 신경조절 펩타이드인 PDF의 일주기성 분비를 조절함. Tango10은 단백질 유비퀴틴화 기능을 통해 분자시계와 일주기성 신경 가소성간을 연결함으로써 24시간 주기의 동물행동을 조절함.