1. 연구배경

세계전역에서, 청동기·철기시대는 급격한 인구팽창, 정복전쟁, 왕국등장으로 인해, 중동, 유럽과 아시아의 많은 민족들의 정체성이 확립되는 매우 중요한 시기이다. 한국의 삼국시대가 여기에 해당되고, 한국인의 유전적 뿌리 또한 삼국시대에 확립이 되었을 가능성이 크기에, 삼국시대의 고인골 분석 연구가 중요하다. 이번 연구는, 삼국시대 가야인이 살았던 시대 이전과 그 이후의 한국인의 유전적 다양성과 변화 과정을 더 정밀히 볼 수 있게 해준다.

한국인의 유전적 뿌리를 찾기 위해서 김해 대성동 고분군과 유하리 패총 두 곳에서 발굴된 삼국시대 가야인 8명의 고대인 게놈을 해독(Sequencing)했다. 8명의 삼국시대인들은 서기 300~500년 가야 지역의 무덤 주인과 순장자들이다.

2. 연구내용

연구팀은 총 22명의 고대인에서 나온, 27개의 뼈와 치아샘플으로 부터 DNA를 화학시료를 사용하여 추출한 후, 염기서열정보를 게놈해독기로 읽어서 해독을 진행하였다. 이 중 8명의 고품질 게놈데이터가 다양한 생정보학(bioinformatics) 프로그램을 통해 후속 분석에 활용됐다.

또 이들 가야인 게놈을 다른 논문에서 발표된 기원전 8,000년 전부터 3,000년 전까지의 연해주, 요서, 요동, 한반도, 일본에서 출토된 초기 신석기시대~ 삼국시대 타 지역의 고대인들과도 비교했다.

유전자 계통 분석을 통해, 해당 샘플들 간의 혈연관계가 없는 것으로 판명되었고, 무덤주인과 순장자간의 눈에 띄는 유전적 계층도 찾아지지 않았다.

8명 중, 6명은 현대한국인, 고대 일본인(고훈시대)과 신석기시대 한국인과 유전적으로 가까웠지만, 나머지 2명의 게놈은 큰 틀에서는 한국계이지만, 나머지 6명에 비해 현대 일본인과 조몬계 선사시대 일본인과 상대적으로 더 가까운 것으로 나타났다.

본 연구의 가야인의 게놈은, 이전에 다른 논문에서 발표된 8000년전부터 3000년 전까지의, 연해주, 요서, 요동, 한반도, 및 일본에서 출토된 초기 신석기시대부터 삼국시대에 이르는 타 지역의 선사대인들과도 비교가 되었다. 한반도에서 발견된 삼국시대 이전의 고대게놈들은 욕지도, 안도, 연대도, 가덕도와 서해안의 청동기 시대 고대인을 포함하는데, 이들 남해안 도서에서 나온 인골의 일부는 일본의 선사시대 조몬계와 유전적으로 가깝게 나왔었다. 남성에게서만 전달되는 Y 염색체 분석에서도, 대부분이 현대 한국인의 주류이지만, 일본쪽에 더 흔한 형도(D-M55) 한 사람에게서 나왔다.

연구진은 160개의 외형과 관련된 유전자 마커를 활용하여, 삼국시대의 한국인과 현대의 한국인이 외형적으로 얼마나 차이가 있는지를 확인한 결과, 삼국시대 가야인은 현대 한국인이 가지고 있는 특징을 가졌고, 삼국시대부터 지금까지 한반도인의 유전적 연속성이 매우 크다는 것을 확인했다. 예를 들면, 동아시아인의 특징인 건조한 귀지와 몸냄새가 적은 유전자를 삼국시대인들도 가지고 있었고, 대부분 굵은 직모와 갈색눈, 그리고 검정색 머리카락을 가지고 있을 것으로 예측되었다. 또한 게놈정보를 활용한 몽타쥬 예측결과, 삼국시대인들이 현대 한국인과 닮은 것으로 나타났다. 이것은 한반도에서 수천년간 형질적으로도 큰 변화가 없었음을 뜻한다. 

3. 기대효과

현대 한민족의 근간이 되는 조상이 누구인지와, 이후의 단일화 형성 과정을 더 확실히 연구할 수 있는 과학적 데이터를 생산했다. 삼국시대 한국인의 게놈분석이 이뤄진 것은 최초다. 이를 통해, 그 시대 이전과 그 이후의 한국인의 유전적 다양성과 변화과정을 더 정밀히 볼 수 있게 되었다.

현재까지 나온 한국인 고대 게놈들은 주로 남동지역에 분포하고 있어 현대와 고대 한국인의 이동과 혼합에 대한 전반적인 그림을 표현하려면 한반도 내륙의 다양한 시기의 고대 게놈들을 추가로 분석해야 하는 과제가 있다.

[붙임] 그림설명

그림1. 컴퓨터 프로그램을 이용해서 복원된, 8명의 삼국시대 한국인 게놈 기반 얼굴 몽타주 예측 결과.

그림2. 삼국시대 한국인과 선사시대, 현대 아시아인의 유전적 구성 비교한 유전적 혼합비율 그래프. X 축의 파란색과 빨간색의 이름들이 8명의 삼국시대 게놈들이다. 이들 삼국시대 가야인들에겐 지금의 중국인, 일본인, 한국인보다, 일본계 조몬인의 유전적 요소(녹색계열)가 상대적으로 더 많다. 조몬계로 불리는 선사시대 종족이 한반도에도 있었다고 이해할 수 있다.

그림3. 삼국시대 가야지역(김해) 대성동과 유하리 패총 한국인 인골 발견 장소. 유하리 패총은 5살 안팎의 어린 여자아이 무덤이다.