UNIST(총장 이용훈)가 16일(목) 오후 2시 실내체육관에서 ‘2023학년도 학위수여식’을 개최했다. 지난 3년 간 코로나19로 취소되거나 온라인 또는 소규모로 진행되었던 데 반해, 이번 학위수여식은 전체 대면 행사로 진행됐다.

이날 학위수여식에서는 학사 498명, 석사 243명, 박사 216명과 특수 ‧ 전문대학원 졸업생 71명 등 총 1,028명이 학위를 받았다. 이로써 UNIST는 학사 5,622명, 석사 1,829명, 박사 1,043명 등 총 8,494명의 과학기술인재를 배출하게 됐다.

행사는 학생 응원단인 ‘UNICH’와 학생 오케스트라인 ‘UNISTRA’의 축하공연으로 시작됐다. 이어 명예박사 학위수여, 학사 보고, 우수학생 시상, 내·외빈 축사, 학위수여, 졸업생 대표연설, 교가 제창으로 진행됐다.

먼저 이날 행사에서 서남표 MIT 명예교수에게 명예 공학박사 학위를 수여했다. 서남표 명예교수는 미국 과학재단(NSF) 공학 부분 부총재, MIT 기계공학과장, KAIST 총장 등을 역임했다. 서남표 MIT 명예교수는 공리적 설계이론의 창시자로서 마찰공학, 제조과학기술 등의 분야에서 괄목할만한 업적을 이뤘고, KAIST를 세계적인 과학기술특성화대학으로 성장시킨 바 있다. 이러한 노고를 바탕으로 지난 2022년 8월 UNIST 총장국제자문위원에 위촉됐다. ‘UNIST 총장국제자문위원회’는 UNIST가 세계 100대 연구중심대학을 목표로 네크워크 확장을 통해 글로벌 역량을 강화하기 위한 사업 중 하나다. 서남표 MIT 명예교수는 국제자문위원회를 통해 그간 축적된 경험과 노하우를 바탕으로 UNIST가 세계 100대 연구중심대학으로 성장하는 데 많은 도움을 제공한 공로를 인정받아 명예 공학박사 학위를 받았다.

조무제 UNIST 초대 총장은 ‘예봉우수연구상’을 시상하기 위해 4년 만에 UNIST를 방문했다. 조무제 초대 총장은 2007년에 부임해 8년간 UNIST의 발전을 견인했다. 약 1조원의 예산이 투입된 세계 최고 수준의 연구 인프라를 구축하고 1,000억원의 연구비가 지원되는 IBS 연구단 3개를 유치하기도 했다. 예봉상은 박사학위 취득자의 학위논문 중 최우수작을 선발해 그 작성자에게 주어지는 상이다. 이 상은 조무제 초대 총장이 기부한 발전기금으로 마련됐으며, 그의 호인 ‘예봉’을 따서 만들어졌다.

학사과정 수석 졸업의 영광은 임찬혁(생명과학과)학생이 차지해 UNIST 총장상이 수여됐다. 과기정통부 장관상은 이석주(전기전자공학과)학생, 이사장상은 백승오(도시환경공학부)학생이 각각 수상했다.

박사학위 수여자 중에는 연구실적이 우수한 에너지화학공학과 이현재(지도교수 이준희)대학원생이 예봉우수연구상을 수상했다. 이현재 학생은 차세대 반도체 소재 연구로 학위과정 중 사이언스 1편, 어드밴스드 머터리얼스 1편을 포함 세계 최고 수준의 학술지에 다수 논문을 게재했다.

이용훈 총장은 졸업식사를 통해 “졸업생 여러분은 세계 속에서 역사와 경쟁하며 미래의 과학기술을 그려나가야 한다”며 “전공분야 혹은 타 분야와의 융합을 통해 5년 후, 10년 후의 세상을 앞서 설계하는 한분 한분이 되길 바란다. 우리의 교훈인 ‘First in Change’ 정신으로 도전과 혁신을 두려워하지 않고 끊임없는 변화를 추구해 나갔으면 좋겠다”고 전했다.

또한 “여러분은 우리 사회의 많은 지원을 받은 지성인들이다”며 “사회에서 전파되는 왜곡된 주장들을 분별하여 새로운 비전을 제시할 뿐 아니라 여러분이 받은 혜택을 사회에 환원하는 책임있는 지성인들이 됐으면 좋겠다”고 강조했다.

한편, 이번 행사는 울산광역시장, 울주군수, 이현순 UNIST 이사장을 비롯해 내외빈 2,000여 명이 참석해 졸업식을 축하했다.