UNIST(총장 이용훈)의 대학원생이 2023년 아산재단의 의생명과학 인재 장학생으로 선정됐다. UNIST 생명과학과 김현우 대학원생이 그 주인공이다.

지난 23일(목) 오후 1시 30분 서울아산병원에서 진행된 아산사회복지재단 장학증서 수여식에서 UNIST 대학원생이 신규 장학생 및 장학생 대표로 선정됐다. 대표로 선정된 김현우 학생은 연 2,000만원 최대 4년간 장학금을 지원받는다.

김현우 학생은 세포소기관의 막접촉점 단백질에 관한 연구를 진행하고 있다. 이는 세포 내 대사의 원리를 밝히는 것뿐 아니라, 이를 바탕으로 인간이 겪을 수 있는 여러 종류의 대사질환을 치료함에 있어 중요한 초석이 될 수 있다.

2022년 6월에 국제 학술지인 네이처 커뮤니케이션스 (Nature communications)에 발표된 연구성과도 이 중 하나이다. 김현우 학생이 단독 1저자로 참여한 이 연구에서는 미토콘드리아 외막 단백질로 알려진 Mitoguardin-2 (MIGA2)의 구조와 수송 단백질로써의 역할을 세계 최초로 규명했다.

김현우 학생은 “MIGA2의 구조를 바탕으로 저해제를 개발하는 연구를 통해 비만 및 지방 대사 질환 치료에 큰 기여를 하고싶다”며 “이뿐만 아니라, 세포에서 일어나는 여러 대사 경로를 추가로 연구하여 인류의 건강하고 행복한 삶에 공헌하는 과학자로 성장하고 싶다”라는 당찬 포부를 밝혔다.

앞으로 김현우 학생은 MIGA2 단백질이 녹아웃(Knocked-out)되면 지방간 생성 및 비만 억제가 된다는 선행연구를 바탕으로 MIGA2의 저해제 개발을 목표로 연구를 수행할 예정이다.

한편, 아산사회복지재단은 의생명과학 분야 육성을 위해 2017년부터 관련 분야 대학원생들을 대상으로 장학생을 선발하고 있다. UNIST는 매년 신규 장학생을 배출하며, 의생명과학 분야 우수 연구인력 육성에 두각을 나타내고 있다.