효율 높이고 자원소모 줄이는 컴퓨팅 연구, 10년 간 빛났다!

UNIST 백웅기 전기전자컴퓨터공학부 교수가 ‘미국 컴퓨터학회 프로그래밍언어 분과(ACM SIGPLAN)’에서 선정한 ‘2020 가장 영향력 있는 프로그래밍 언어 설계 및 구현 분야 논문상(Most Influential PLDI(Programming Language Design and Implementation) Paper Award)’을 수상했다.

이 논문상은 매년 10년 전에 발표된 논문을 대상으로, 해당 논문의 학술적 · 사회경제적 영향력을 평가해 가장 우수한 논문 1편을 선정해 시상한다. 백웅기 교수는 2010년 박사과정 중 발표한 논문의 성과를 인정받아 한국인 최초로 수상의 영광을 안았다.

백웅기 교수는 2010년 작성한 논문의 학술적, 사회경제적 영향력을 인정받았다. | 사진: 김경채

이번에 수상한 백 교수의 논문은 ‘근사컴퓨팅(Approximate Computing)’을 체계적으로 지원하는 프로그래밍 프레임워크 개발을 다루고 있다.

논문명: “그린: 제어된 근사컴퓨팅을 이용한 에너지 효율형 프로그래밍 지원 프레임워크(Green: A Framework for Supporting Energy-Conscious Programming using Controlled Approximation)”

백웅기 교수는 “일반적으로 컴퓨터는 항상 100%의 정확성을 갖는 연산과 정보처리를 해야 한다고 생각하지만, 영상 처리, 기계학습, 웹 검색 등 다양한 컴퓨팅 분야에서는 정확도의 손실이 일부 있더라도 원하는 결과를 얻을 수 있는 확률이 높다”며 “근사컴퓨팅 기법은 이들 분야에 적용돼 원하는 결과를 얻으면서도 막대한 데이터 처리에 필요한 비용과 전력 소모를 줄일 수 있다”고 설명했다.

백 교수는 박사과정 중 ‘마이크로소프트 리서치’와 수행한 프로젝트를 통해 당시만 해도 체계가 잡히지 않아 임시방편 위주로 활용되던 근사컴퓨팅을 체계적으로 수행할 수 있는 프로그래밍 프레임워크를 개발했다. 2010년 PLDI에 발표된 이 성과는 현재까지 500회 이상 인용되며 관련 분야의 후속 연구를 촉발했다.

심사위원들은 “논문에서 제안된 백 교수의 프레임워크는 프로그래머들로 하여금 체계적이고 자동화된 방법으로 근사컴퓨팅을 활용할 수 있도록 도와줄 수 있었고, 실제 이를 산업에 적용한 결과 막대한 규모의 에너지와 비용을 절감할 수 있었다는데서 그 의미가 크다”고 논문상 선정 이유를 밝혔다.

백웅기 교수는 “국제적 권위의 학술대회에서 연구의 의미와 그 우수성을 인정받게 돼 기쁘다”며 “앞으로도 우수한 연구를 통해 학계는 물론 산업계의 변화를 만들어나갈 수 있도록 노력하겠다”고 전했다.

한편 ACM SIGPLAN은 매년 4개 주요 분야에 대해 최근 10년 간 가장 영향력 있는 논문을 선정해 상을 수여한다. 이 4가지 분야는 POPL(Principles of Programming Languages), PLDI(Programming Language Design and Implementation), ICFP(International Conference on Functional Programming), OOPSLA(Object-Oriented Programming, Systems, Languages & Application) 등이다. 이중 PLDI는 프로그래밍 분야에서 세계적 권위를 지닌 학술대회로, 프로그래밍 언어 설계는 물론 실제 구현을 함께 다루고 있다.