요즈음 싱가포르의 ‘국부’로 불리는 이광요 전 총리 사망을 계기로 싱가포르에 대한 이야기가 많이 회자되고 있다. 필자는 싱가포르에서 8년 정도 살았는데, 사람들이 평상적으로 묻는 질문의 중의 하나는 “싱가포르가 꽤 잘 사는 나라라고 들었는데, 왜 그렇게 됐다고 생각하는가?”이다. 이런 질문을 들을 때 꽤... 더보기

색채를 측정 장비와 수학을 이용해 과학적으로 연구한다고 하면 낯설게 느끼는 독자들도 있을 것이다. 색은 개개인의 주관적 감각인데, 어떻게 길이나 무게를 측정하는 것처럼 하나의 측정단위로 표현할 수 있다는 걸까라면서 말이다. 다시 말하면 어떻게 내가 보는 저 빨간색을 내 옆에 있는 사람도 동일한 색으로 인... 더보기

‘어떤 색을 좋아하세요?’라는 질문은 심리테스트에 나오는 단골 질문 중 하나이다. 보통 ‘좋아하는 것’이라고 한다면 주관적인 것이라 내가 좋아하는 것과 다른 사람이 좋아하는 것이 일치할 필요는 없다고 생각할 것이다. 하지만 물어보는 ‘좋아하는 색’이 ‘분홍색이 좋아, 하늘색이 좋아?’할 때와 같은 추상적... 더보기

2020년, 의사의 진단서 없이, 국민들은 거울을 살수도, 볼수도, 거울에 비친 자신의 얼굴 사진을 마음대로 쓸 수도 없다. 이게 모두 ‘의료정보’로 얼굴색과 모양은 그 사람의 건강상태에 대한 아주 중요한 정보를 간직하기 때문이다. 또 사춘기의 청소년들은 사진기를 살수도, 쓸수도 없고, 사진을 찍어서는... 더보기

우리는 4년 전 그리 멀지 않은 이웃나라 일본의 후쿠시마 원자력 발전소가 초대형 지진과 쓰나미에 의하여 파손이 되어 인적 물적 피해를 가져다준 일을 기억하고 있다. 아마도 영화 ‘해운대’에서 바닷물이 무서운 기세로 밀려오는 장면들이 떠오르는 것은 어쩌면 자연스러운 일이었다. 인위적인 실수가 아닌 자연재해... 더보기

2015년 1월20일, 전 세계적으로 큰 뉴스를 오바마 대통령이 만들었다. DNA 모형을 들고 나와 미국인 100만명의 게놈정보를 다 읽겠다고 선언했다. 의료혁명을 이끌고, 막대한 의료비를 낮추고, 자국의 첨단 기업을 살리기 위한 것이다. 일부 과학자는 터무니 없는 계획이라고 했다. 오바마가 제시한 액수... 더보기

미국은 주지하다시피 초강대국이다. 지난 19-20세기는 미국이 세계 초강대국으로 성장한 시기이며, 후일 역사책에는 자유와 민주주의 등의 가치를 내세운 소위 ‘미국 문명’이 번창한 시기로 기록될 것이다. 필자가 미국 유학 중일 때 60대 중반의 스탠포드 대학 정치학자에게서 짧은 질문을 받은 적이 있다. “... 더보기